O nascimento do One Direction se deu em frente às câmeras.Em 2010, Harry Styles, Liam Payne, Louis Thmlinson, Niall Horan e Zayn Malik fizeram testes para o reality show The X Factor individualmente. E todos fracassaram. Partiu dos jurados Simon Cowell e Nicole Scherzinger que eles juntassem suas vozes como uma boy band. Após duas semanas, o grupo se apresentou como o One Direction e ganhou seus primeiros fãs ao cantar músicas de Elton John, Beatles, Snow Patrol, Natalie Imbruglia, Rihanna e outros artistas. O One Direction ficou na terceira posição da competição e assinou um contrato de US$ 2 milhões com a gravadora Syco.

O primeiro disco, Up All Night, saiu no dia 18 de novembro de 2011, chegou ao segundo lugar da parada britânica e hoje soma mais de 5 milhões de cópias vendidas ao redor do mundo. Antes mesmo de completar um ano do álbum de estreia, Take Me Home foi lançado no dia 9 de novembro de 2012. O disco chegou ao topo das paradas do Reino Unido, Austrália, Bélgica, Canadá, Irlanda, Nova Zelândia, Holanda, Suécia e Estados Unidos.

A histeria pelo quinteto tomou proporções inimagináveis para aqueles cantores inicialmente rejeitados pelo reality show. Além dos discos e singles, o grupo também lançou brinquedos, livros, calendários e um filme em 3D, chamado Up All Night: The Live Tour.